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    两位大员对视一眼，连忙整理衣冠，带着上百名各级官员，浩浩荡荡地向东边迎去。

    约莫一炷香过后，象征着朝廷威严的钦差旗牌映入众人眼帘，官道上则是甲胄鲜明、军容严整的万余京军。

    当这支延绵的队伍停下之后，曲公则和童世元快步上前，齐声恭迎钦差。

    一片肃静之中，一名戎装男子出现在队伍前方，向曲童二人说道：“末将金吾大营镇威军副指挥使刘隐，见过曲刺史、童都督。”

    曲公则微微一怔，虽然对面这位名叫刘隐的武将很年轻，但他依旧不敢大意，赔笑问道：“敢问刘指挥，钦差大人何在？”

    刘隐淡然道：“好教刺史大人知晓，侯爷有要事要办，因此暂时不来青江城。他托末将转告二位大人，专心打理各自政务为要，不必记挂他的行踪。另外，侯爷先前派人让刺史大人在青江城外准备一处营地，方便京军将士驻扎，不知可有办妥？”

    曲公则心里有些憋屈，面上不敢表露，点头道：“回侯爷的话，此事已经办妥，一应粮草物资也已齐备。”

    “有劳刺史大人。”

    刘隐拱手一礼，又对童世元说道：“童都督，侯爷请你办一件事。”

    童世元略显紧张地说道：“请示下。”

    刘隐道：“侯爷希望大都督能在三天之内，将青江、游龙、博庐、安化四军的名册、校尉及以上将官的详细履历准备好，务必要杜绝吃空饷的名额。侯爷还说，大都督若能将此事办好，可以记为一功。”

    童世元心中一紧，应道：“末将必定办妥。”

    片刻之后，钦差仪仗和万余京军在成州官员的引领下，直接开赴提前备好的城外营地。

    童世元没有去理会不远处那些茫然无措的下属，轻声苦笑道：“这算什么？下马威？”

    曲公则凝眸远眺，摇头道：“童兄多心了，依我看来，这位钦差大人确实是干实事的风格，难怪陛下如此器重和赏识他。”

    童世元心中忽地跳出一个念头，不由得看向遥远的西方，喃喃道：“你是说……”

    曲公则正色道：“我猜，山阳侯现在应该在云岭附近。童兄，莫要多想，老老实实按照他的吩咐做事就行，这样的人不是我们可以算计和敷衍的对象。”

    童世元轻声一叹，神情复杂地点头。

    ……

    山色无定姿，如烟复如黛。

    青江府往西七十余里，乃是隔开大齐和沙州七部的云岭。

    这里不是淮州西边双峰山脉那样人迹罕至的崇山峻岭，而是从北到南绵延起伏数百里、由无数矮山缓坡构成的天然屏障。

    云岭之中道路逼仄复杂，旅人通过没有问题，却无法供大军长驱直入。

    深秋时节，这里依然草木葱葱，满眼青苍叠翠。

    一支骑兵出现在云岭东麓，为首者正是陆沉麾下的勇将叶继堂。

    将士们就地歇息，一名校尉来到叶继堂身边低声问道：“都尉，咱家侯爷真的去了山上？咱们要不要上去护卫？”

    叶继堂啃着干粮，面色沉静地说道：“侯爷身边有亲兵，再者他今天要见一位很重要的客人，不方便带着太多人，咱们在这里安心等待便是。”
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