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    北燕，沫阳路。

    在将近三个月的战役僵持阶段，燕军依靠景军骑兵的协助，在场面上短暂地压制住靖州军，并且在西线取得一定的战果，将战线前推到靖州西冷关和高唐城附近。

    对于前几年被大齐边军揍得生不如死的燕军来说，这个微小的胜利就足以让他们扬眉吐气。

    但是沫阳路大将军牛存节始终不敢掉以轻心。

    哪怕是在先前率领大军逼近西冷关和高唐城的时候，牛存节依旧小心翼翼，任何一场小规模的战斗都会慎重对待。

    故而当厉天润亲自率领靖州军主力北上，一步步逼近西线前沿，牛存节立刻率军回撤，摆出一副严阵以待的架势。

    如今他亲率麾下六万兵马驻守在新溪城，另有一万步卒驻扎在东边平舆城，八千步卒驻扎在西边保兴县，三者互为犄角。

    在北边沫阳路和京畿之地的交界处有一万景军步卒，此外还有六千景军骑兵在侧翼停留，而先前那几支突入靖州境内袭扰的骑兵已经被庆聿恭调往定州。

    牛存节心里很清楚，自己虽然是庆聿恭亲自任命的西线主帅，却没有权力指挥调动那两支景军，除非庆聿恭下达更加明确的指令。

    大将军府内，沫阳路一众兵马总管、副总管、都监济济一堂，等待着牛存节的决断。

    虽然他们嘴上不说，心里难免会腹诽大将军有些怯懦，原本燕军正处于上风，或许要不了多久便能啃下西冷关和高唐城这两块硬骨头，然而一听到厉天润亲自领兵前来，牛存节立刻强令他们退回来。

    这些燕军将领不是不知道厉天润的能力，只是战争从来不存在绝对的优势，史书上以少胜多、以弱胜强的例子也有不少，而且最重要的是燕军眼下这样等于被架了起来。

    此番牛存节遵照庆聿恭的命令，抽调了整个沫阳路境内大部分后备兵力，志在从西路打开靖州军防线的缺口，为景朝骑兵长驱直入席卷东南创造条件。

    也就是说，燕军必然会和齐军主力进入会战的节奏。

    否则牛存节没有必要将大军全部囤积在西线，新溪、平舆和保兴等地不需要近八万兵马驻守，这不是一个稍有理智的主帅能做出的愚蠢决定。

    大堂内气氛沉肃，牛存节对此心知肚明，他没有重复宣扬厉天润有多么厉害，那种话多多少少有些伤士气，只是平静地说道：“本将昨日接到常山郡王的军令，目前景军正在定州战场发起强攻，他们的敌人是南齐定、淮两地的兵马，压力远在我部之上。故此，常山郡王明确告知本将，此战我部没有援兵，必须要依靠自己。”

    这番话让众将瞬间清醒过来。

    此前他们的跃跃欲试，以及对牛存节的腹诽，底气便是源于身后的景军。

    在这些人的认知里，只要景军派出援兵在后方支撑，那么对面的厉天润和靖州军也没有多么可怕。

    牛存节环视众人，继续说道：“另外，根据前线斥候打探的消息，此番厉天润亲领清徐、阳翟、河阳、安平四军合计五万兵力，加上高唐城内的万余守军，总兵力比之我军只少两万人左右。”

    兵马都总管朱振立刻说道：“万幸大将军当机立断，让我军撤回城内，否则野外仓促决战又无后援，怕是会着了厉天润的道。”

    其他人也纷纷拍起马屁，一时间谀声如潮。

    牛存节本心对这种奉承很反感，但是他也知道燕军将领派系复杂，他能坐稳这個大将军的位置不太容易，只能违心笑纳众将的吹捧，脸上的笑容略有些勉强。

    待堂内平静下来，他清了清嗓子说道：“此番齐军来势汹汹，想必前面几个月被动挨打憋了一肚子气，眼下正是他们士气旺盛的时候，我军回撤不是畏战，而是要消磨敌军的士气。尔等回去之后告诉将士们耐心等待，我军和齐军必将一战，到时候无论是谁都不允许临阵生怯，否则本将定不轻饶！”
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