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    “请原谅我的愚钝，阁下。”

    “因为我得到一个绝密消息，第二军和第三军对旅顺要塞的进攻都将暂时停止——辽阳的露西亚军队正准备发动一次大规模的进攻。东京方面已决定将弹药和物资优先供应给黑木大将的第一军，所以这里的战斗只能放到一边，等待北方的战斗结束。”

    这是酒井元太郎不知道的，接着他意识到，这也是他不应该知道的。他紧张起来，以至于想不出应该说些什么，除了一个词：“阁下……”

    大岛久直用手势示意他不用在意，还笑了一下。“我希望你保守这个秘密，酒井大佐。”

    “明白，阁下。不过……”酒井元太郎犹豫着。不知道应该把心里的问题提出来呢，还是让它留在那里。

    但是他的神色告诉大岛久直，他很想知道那个问题的答案。

    “你想说什么？”大岛久直问到。

    深深的吸了一口气，酒井元太郎把问题提了出来。“第一军能够挡住露西亚军队的进攻么？”

    大岛久直的脸色立即变得严肃了。责备到：“作为帝国军队的军官，你应该对帝国军队保持信心，酒井大佐。”

    “是，阁下！”

    “我相信第一军可以挡住露西亚军队。”大道久直接着说，“而且，特务机关的黑岛机关长已经做出保证。他会动用他掌握的全部力量扰乱和破坏露西亚军队的运输线。”

    “他掌握的全部力量？”酒井元太郎没有弄明白，“就靠黑岛机关的几个间谍么？”

    “不，”大岛久直摇了摇头，“是清国的土匪。”

    “土匪！”酒井元太郎几乎不敢相信他听到的东西——那个词像是一种羞辱，并非对他个人，而是对日本帝国陆军。他的脸涨红了，肌肉绷紧了。“阁下，帝国什么时候需要一群清国土匪为帝国作战了？”

    “不用惊讶，酒井大佐。”大岛久直神色平静的说到，一点也不像几个小时之前才得知这些秘密的人，“我可以告诉你，黑岛机关与清国土匪的合作已经持续了几个月，事实告诉我们，他们能够协助我们打击帝国的敌人——他们已经多次袭击露西亚军队的运输线，并且获得成功。”

    然而酒井元太郎仍然不能接受。他很快想起那些在本地的语言中被称为“胡子”的武装份子，在脑子里勾画出一群穿着乱七八糟的平民服装、留着完全没有经过修建的胡须、永远都是一副吊儿郎当的模样的清国人的形象，接着在这些影响的基础上增添了他们袭击露西亚军人的情景，然后用力摇头，将它们全部赶走。

    不管黑岛机关的报告写了什么，这些素质低下的清国匪徒永远不能成为帝国军队的支援力量。

    他们不可能完成帝国军人无法完成的任务。

    “我很想知道，那位黑岛机关长究竟在想些什么。”酒井元太郎低声说。

    大岛久直走到他的面前，告诫到：“你不需要知道黑岛机关长的想法。酒井大佐，帝国需要的是胜利，至于怎么赢得胜利，那并不重要。”

    “是。阁下。”酒井元太郎只能如此回答。

    他低着头，看着自己的靴子，脑子里盘算着另外的想法。既然黑岛机关收买的清国匪徒已经连续几次袭击露西亚人的运输线，现在。他们肯定变成了露西亚人的眼中钉，也许一支精锐的清缴部队已被组建起来……

    酒井元太郎只有一个很小的、微不足道的愿望，让那些清国匪徒用他们自己的生命证明他们是一群多么业余的士兵。

    他希望露西亚人的清缴部队尽快解决这些家伙。

    这也是另外一群人的想法——他们原本被俄国人雇佣，训练俄国士兵使用几种最新式的武器，以及在关键时刻操纵那些武器为俄罗斯帝国战斗。但现在。他们却被一个气昏了头的俄国将军编入一支特遣队，孤立无援的在一个完全陌生的地区寻找袭击俄国军队的运输线的破坏者的踪迹。

    没有一个雇佣兵喜欢这个任务，因为它包含了五角大楼的交战规则要求他们必须避免的每一种错误：没有向导，没有地图，没有情报支持，没有支援力量，而且对敌人的情况一无所知……

    那些俄国佬甚至不知道是谁袭击了他们——在他们的军用列车被袭击了十几次、损失了大量物资和几百个士兵以后。
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