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    宁十一感到肩头如有千钧重担，压得他喘不过气来，这是家人的殷切期望，亦是他自己的满腔抱负。

    一时间，祖孙俩都不说话，只有檐头积雨一滴滴打落在阶前廊下。

    宁彦昭不禁想起那日在圣寿寺后山的桃林中，少女眼眸如水，双颊微红，递过一方绣着菖蒲花的绢帕。

    那一日的空山流水，灼灼桃花，如今想来美得如梦似幻，果然也都成了梦幻泡影。

    他心中微微怅然，仿佛一幅画卷刚刚展开些许，惊鸿一瞥便叫人目眩神迷，正欲展开细瞧，那画卷已不在手。

    良久，他定了定神，深深拜下：“十一郎多谢阿翁提点。”

    宁老尚书眼中流露嘉许之意：“阿翁不日便要上书乞骸骨，届时与圣人求一求，让你入崇贤馆。”

    本朝惯例，王公及三品朝臣子孙可入崇贤馆，然而崇贤馆一共只得二三十个名额，粥少僧多，像宁老尚书这样有官无职、并无权柄的大员，也只有长子嫡孙方有这待遇。

    宁老尚书这是想趁着致仕给儿孙换一个前程，但宁家孙辈不少，这前程着落在谁身上，全在祖父一念之间。

    宁彦昭眼中闪过一丝希冀，仿佛一道光，将他年轻的脸庞点亮了。

    本朝进士科不糊名，礼部侍郎身为考官，手中权力极大，而当朝礼部侍郎偏与他祖父有龃龉。

    这些年因他刻意的弹压，宁家子孙空有一身才学而不能崭露头角。

    若是可以入崇贤馆，馆中学士便是其师长，有这些天子近臣的举荐，礼部侍郎便不能再假公济私，一举及第指日可待。

    宁十一的目光坚定起来，再拜叩谢：“孙儿定当悬梁刺骨、囊萤雪案，不负阿翁栽培。”

    ***

    沉香凤凰之谣迅速传遍整个长安城，几乎是街知巷闻。

    奈何沈宜秋镇日在院子里懒懒躺着，婢女们都随了主人，也是万事不关心的性子，故而那首童谣传入沈宜秋耳中时，已经是两三日之后了。

    彼时她正无精打采地歪在榻上，湘娥和素娥，一个给她打扇，一个剥了冰镇的葡萄往她嘴里喂。

    沈宜秋打小容易苦夏，每年到了这个时节便吃睡不香，这几日也是，一见饭食荤腥便腻味，只用些清淡的蔬食、篜菓子和鲜果。

    不出几日，前阵子养出的肉便又消了下去，下颌尖下来，便显得有些楚楚。

    湘娥一边剥葡萄一边道：“早知小娘子一下子瘦下来，前些时日裁衣裳，便裁得小一些了。”

    素娥道：“罢了，小娘子来年就出门子了，到时候这些衣裳便不合式了。横竖就穿这一夏，到时候都要丢在这里。”

    湘娥遗憾道：“都是上好的纱穀和花纱罗，倒不如一起带过去，日后有了小小郎君和小小娘子，改几身小衣裳，又轻软又舒服。”

    “八字还没一撇呢，你倒想得远。”深宜秋笑道。

    湘娥认真道：“哪里远了，六月初下定，最晚岁末也该成礼了，到明年秋天就该有小小郎君小娘子了。”

    沈宜秋还来不及说什么，素娥也来了兴致，掰着手指道：“第一个最好是小小郎君，第二个是小小娘子，第三个……”
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